Casos de contaminação da água são
mais comuns do que se conhece.
por
Patricia Fachin e Andriolli Costa, do IHU On-Line
Foto: Bombas Leão
“Há ainda várias contaminações que carecem de
estudos, como o nitrato em grandes cidades, fertilizantes e agroquímicos nas
zonas rurais e solventes clorados em áreas industriais”, destaca o diretor do
Centro de Pesquisa de Águas Subterrâneas, Ricardo Hirata.
A grave crise de abastecimento de água que vem
assolando a região metropolitana de São Paulo chamou a atenção do País para um
problema que vinha sendo anunciado há muito tempo. A crescente demanda hídrica,
seja para o fornecimento de eletricidade, seja para o consumo ou para a
produção industrial, aumentou a níveis muito superiores do que as alternativas
tradicionais são capazes de suprir.
Falar em desertificação talvez seja um exagero. No
entanto, o fato obrigou governos e especialistas a buscarem alternativas para o
abastecimento, e uma delas é o uso de águas subterrâneas. Para o diretor do
Centro de Pesquisas de Águas Subterrâneas – Cepas, Ricardo Hirata, enquanto
países da Europa e da América do Norte são fortemente dependentes das águas
subterrâneas, no Brasil seu uso ainda é tímido frente à potencialidade de
aproveitamento.
Em entrevista concedida por e-mail à IHU On-Line,
Hirata defende que o uso da água subterrânea de forma mais ampla e integrada
aos demais recursos hídricos é uma solução que vem chamando atenção do mundo
inteiro. “Isso é particularmente verdade quando analisamos que as cidades que
são abastecidas por mais de um recurso de forma integrada e inteligente são
mais resilientes a problemas de longos períodos de estiagens, como os
observados hoje em São Paulo”, destaca.
No entanto, esta alternativa deve ser bem estudada
e medidas de suporte devem ser tomadas para permitir sua viabilidade. Isto
porque, ainda que institutos de pesquisas como o próprio Cepas analisem a
qualidade destas águas subterrâneas, Hirata reconhece: há muito menos casos de
contaminação conhecidos do que a realidade apresenta. “Há ainda várias
contaminações que carecem de estudos, como o nitrato em grandes cidades,
fertilizantes e agroquímicos nas zonas rurais e solventes clorados em áreas
industriais”, destaca o diretor.
O nitrato é um contaminante pouco tóxico, mas muito
insidioso nas águas subterrâneas. É possível afirmar que quase todas as cidades
do país sofrem em algum grau desse problema, advindo de vazamento da rede
pública de esgoto ou da sua ausência, quando a população faz uso de fossas
negras. O grande problema é que em áreas onde há algum monitoramento da
qualidade das águas subterrâneas, vê-se que as concentrações estão aumentando
persistentemente. Resolver esse problema que atinge áreas tão grandes é difícil
e caro.
Alternativas de tratamento da água também são
caras, e em algumas cidades, como Natal (RN), a solução tem sido de mesclar as
águas contaminadas com águas de outras fontes, sem nitrato.
Foto: Cecília Bastos/Jornal da USP.
Ricardo Hirata é geólogo formado pela Universidade
Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho – UNESP, com mestrado e doutorado na
Universidade de São Paulo – USP e pós-doutorado na Universidade de Waterloo, no
Canadá. Atualmente é professor do Instituto de Geociências da USP e Diretor do
Cepas.
Hirata atua ainda como consultor da Unesco e de
diversas outras organizações sobre o tema hídrico.
Confira a entrevista:
IHU On-Line – Com a crise de abastecimento em São
Paulo, fala-se em possíveis riscos de desertificação, como de extermínio das
reservas hídricas existentes no subsolo. Esse risco existe de fato? Em que
proporção, no atual momento?
Ricardo Hirata - É um exagero pensar que temos risco de
desertificação de parte do Estado de São Paulo. A crise da água é muito mais um
descompasso entre a produção da água e a demanda. Ou seja, as concessionárias
públicas, sobretudo a Companhia de Saneamento Básico do Estado de São Paulo –
SABESP, não se prepararam adequadamente para eventos climáticos dessa natureza,
embora os hidrólogos e outros especialistas tenham previsto que eles poderiam
ocorrer. A desertificação existe em outras áreas, mas não há riscos na Região
Metropolitana de São Paulo.
IHU On-Line – A partir da sua experiência de
trabalho em outros países, é possível fazer comparações entre os recursos
hídricos e as águas subterrâneas brasileiras com a de outros locais do mundo,
tanto em relação ao atual quadro das águas subterrâneas quanto às políticas
públicas desenvolvidas para garantir a qualidade dos recursos hídricos?
Ricardo Hirata - Muitos países da Europa e da América do Norte são
fortemente dependentes das águas subterrâneas, assim como na Ásia, onde há
milhões de poços fornecendo água para a agricultura e para as cidades. No
Brasil o uso ainda é pequeno (frente à potencialidade), mas estima-se que 53%
dos municípios se abastecem total ou parcialmente do recurso subterrâneo. O uso
privado, geralmente complementar à rede pública, faz o diferencial da água
subterrânea, embora não apareçam nas estatísticas. Há centenas de milhares de
poços pelo Brasil participando da economia e fornecendo água de boa qualidade
para os usuários, e em alguns lugares sendo a única alternativa econômica.
Mas o mundo tem acordado para o uso da água
subterrânea de forma mais ampla e mais integrada aos demais recursos
disponíveis para o abastecimento de uma cidade ou um empreendimento. Isso é
particularmente verdade quando analisamos que as cidades que são abastecidas
por mais de um recurso de forma integrada e inteligente são mais resilientes a
problemas de longos períodos de estiagens, como os observados hoje em São
Paulo. Assim, cidades como Madri, que se abastece de água superficial e
subterrânea, sofrem menos com as secas.
Os países europeus e norte-americanos, com maior
tradição na gestão dos recursos hídricos, possuem leis que têm funcionado de
forma adequada. O Brasil está apenas iniciando esse processo. O país tem
avançado muito nos últimos anos, mas ainda são as águas subterrâneas a parte
mais frágil da gestão dos recursos. Como o recurso hídrico subterrâneo é de
competência dos estados, há ainda diferenças significativas entre as Unidades
da Federação, mas em todas elas ainda há uma grande quantidade de poços ilegais
e vários problemas de contaminação de solo e aquíferos que ainda estão para ser
estudados, inclusive avaliando os impactos na população e na ecologia.
Ricardo Hirata - Acreditamos que o número de casos conhecidos de
contaminação das águas subterrâneas e dos solos pelas agências ambientais seja
imensamente menor do que os casos existentes. Há ainda várias contaminações que
carecem de estudos adequados, como o nitrato em grandes cidades, fertilizantes
e agroquímicos nas zonas rurais e solventes clorados em áreas industriais e,
sobretudo, em aquíferos profundos fraturados. Em paralelo, ainda estamos
começando a descontaminar os aquíferos, e nos faltam técnicas adequadas e
adaptadas às condições climáticas e geológicas brasileiras. Ou seja, há muito
que fazer, e as universidades e centros de pesquisas ainda não estão
respondendo à altura das reais necessidades da sociedade.
IHU On-Line – Quais são as implicações da presença
de nitrato na água a ser consumida pela população?
Ricardo Hirata - O nitrato é um contaminante pouco tóxico, mas
muito insidioso nas águas subterrâneas. É possível afirmar que quase todas as
cidades do país sofrem em algum grau desse problema, advindo de vazamento da
rede pública de esgoto ou da sua ausência, quando a população faz uso de fossas
negras. O grande problema é que em áreas onde há algum monitoramento da
qualidade das águas subterrâneas, vê-se que as concentrações estão aumentando
persistentemente. Resolver esse problema que atinge áreas tão grandes é difícil
e caro. Alternativas de tratamento da água também são caras, e em algumas
cidades, como Natal (RN), a solução tem sido mesclar as águas contaminadas com
águas de outras fontes, sem nitrato.
IHU On-Line – Segundo notícias da imprensa, com
base numa pesquisa da USP, aproximadamente 75% das cidades paulistas têm
abastecimento de água público feito por águas de aquíferos. O senhor confirma
essa informação? O que esse dado representa?
Ricardo Hirata - Sim, o estado de São Paulo é dependente das águas
subterrâneas para o abastecimento público nessas proporções. Quando
consideramos a população em números absolutos, vemos que 36% da população é
abastecida pelas águas subterrâneas.
Adicionalmente, há dezenas de milhares de poços que
suprem o usuário privado. A maioria das indústrias e grandes empreendimentos
têm poços que servem ao abastecimento adicional e complementar à rede pública.
É importante dizer que muitos desses poços ainda são ilegais e desconhecidos
dos órgãos gestores, dificultando uma avaliação do real papel que essas águas
desempenham na sociedade e na economia do estado.
Veja a Região Metropolitana de São Paulo, que tem o
abastecimento público baseado em sistemas de água superficial. Por ano são
perfurados mais de mil poços, fornecendo mais de 0,8 m3/s, sem nenhum investimento
do poder público. Essa água está aliviando as pressões do sistema público hoje
deficitário. No total, temos mais de 10 m3/s extraídos dos aquíferos. É o
terceiro maior manancial de água da região, disperso entre 12 mil poços nas
mãos da iniciativa privada. Se não fosse a presença desses poços no
abastecimento complementar, o sistema público de água já estaria em crise há
muito tempo.
IHU On-Line – O senhor concorda com especialistas,
que afirmam não haver solução de curto prazo para solucionar a questão do
abastecimento de água em São Paulo?
Ricardo Hirata - Todos os sistemas de abastecimento, sejam eles
para fornecer água para uma casa ou uma cidade, têm riscos de um dia falhar.
Cabe aos tomadores de decisão fazer com que esses riscos sejam mínimos. Em
sistemas apoiados em água superficial, os riscos são avaliados estatisticamente
baseados no histórico de chuvas de uma região, pois estão associados à
intensidade de chuvas que alimentam os reservatórios. Claro que para serem
mínimos, precisamos de investimentos para aumentar a produção e/ou reduzir a
demanda.
O que houve em São Paulo é que esses riscos foram
negligenciados. Estudos mostravam que havia riscos pequenos de secas dessa
magnitude. Optou-se por não investir na melhora do abastecimento, em detrimento
a outros investimentos de governo. O problema é ainda pior, pois faltou a esses
tomadores de decisão uma avaliação correta dos prejuízos que a falta desse
investimento na produção de água traria à região. Mas também faltou um plano de
contingência. Ou seja, um conjunto de ações coordenadas sobre o que fazer caso
determinado problema de estiagem ocorresse. Faltou pesar tudo isso e dizer à
população: há um risco pequeno, podemos arriscar? Quais são as perdas? É
aceitável? Isso é gestão do recurso hídrico. Hoje fomos todos surpreendidos.
IHU On-Line – Em que medida investimentos em
saneamento básico poderiam garantir uma melhora na qualidade da água
subterrânea?
Ricardo Hirata - Há uma forte correlação entre a falta de redes de
esgoto ou redes antigas de esgoto e a contaminação das águas subterrâneas. Ter
redes novas, feitas de tubos de plástico, e com boa manutenção é fundamental
para reduzir a contaminação de nitrato em aquíferos urbanos. Aliás,
recomendamos que, em qualquer novo empreendimento urbano, a rede de esgoto
chegue antes da população, evitando assim a contaminação dos aquíferos e
garantindo que a nova população possa inclusive fazer uso dessas águas
subterrâneas. A falta de saneamento traz também outro problema de contaminação
dos rios, reduzindo a oferta de água de superfície. A falta de saneamento faz
com que os rios sejam perceptivamente feios, dando a ideia do “mal cuidado”,
não cria o valor do cuidar, que o cidadão deve ter, além, obviamente, da
redução da vida aquática, etc.
Fonte: IHU On-Line
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