Degelo
antártico pode dobrar subida do mar.
Geleira Stenhouse, na ilha Rei George, Península
Antártica. Foto: Claudio Angelo/OC
Colapso de partes do manto de gelo do continente
austral pode, sozinho, elevar o nível global dos oceanos em 1 metro até 2100 caso
emissões não sejam cortadas, e em mais de 15 metros até 2500.
Por Claudio Angelo, do OC –
Quando projetou, em 2013, que a elevação do nível
do mar neste século poderia chegar a 1 metro caso não cortássemos emissões de
carbono, o IPCC, o painel do clima da ONU, fez uma ressalva importante: isso
tudo aconteceria caso a Antártida não mudasse radicalmente seu padrão de
degelo. O comitê de cientistas, porém, não conseguiu estimar quanto a mais o
continente austral poderia contribuir para a subida dos oceanos. Um novo estudo
acaba de fazer essa conta. E o resultado é assustador.
O colapso de porções do manto de gelo antártico,
segundo a pesquisa, seria capaz de elevar o nível do mar em mais de 1 metro até
2100 e em mais de 15 metros até 2500. No pior cenário de emissões de
gases-estufa, portanto, o mar subiria cerca de 2 metros no planeta até o fim do
século, extinguindo nações insulares e reconfigurando algumas das maiores
cidades do mundo, como Rio, Bancoc e Nova York.
Os americanos Robert DeConto, da Universidade de
Massachusetts em Amherst, e David Pollard, da Universidade do Estado da
Pensilvânia, produziram um modelo de computador que simula o esfacelamento de
plataformas de gelo no litoral da Antártida, em especial na chamada Antártida
Ocidental. Essas plataformas são imensas línguas de gelo flutuante, que
funcionam como barragens ou “rolhas” e garantem que as geleiras a montante
delas – as maiores do mundo – não lancem gelo em excesso no oceano, aumentando
o nível do mar. A perda dessas plataformas teria o efeito do proverbial
rompimento de um dique, despejando sobre o Oceano Austral gelo suficiente para
aumentar o nível dos oceanos em vários metros. Só a Antártida Ocidental tem 5
metros de nível do mar equivalente armazenados em suas geleiras. A Antártida
Oriental, mais fria, mais alta e menos sensível à mudança do clima, tem outros
55 metros acumulados.
Ocorre que vem sendo muito difícil prever em que
velocidade a Antártida responderá ao aquecimento global. Sem muita certeza, o
IPCC usa uma frase surpreendentemente vaga em seu Quinto Relatório de
Avaliação: diz que a Antártida poderia contribuir “várias dezenas de
centímetros” para o nível do mar.
Nos últimos dois ou três anos, alguns estudos vêm
mostrando que as geleiras ocidentais já podem estar em colapso irreversível,
devido à maior quantidade de água quente do mar atingindo as plataformas de
gelo e derretendo-as de baixo para cima. Como a região antártica é em geral
muito mais fria que o Ártico, o degelo superficial no verão (de cima para
baixo, por assim dizer) é mínimo. Um estudo publicado em 2014 pelo
glaciologista Ian Joughin, da Universidade de Washington, estimou que, na
ausência de derretimento superficial, o colapso da geleira Thwaites, uma das
quatro maiores da Antártida Ocidental, se completaria em 200 a 900 anos.
Pollard e DeConto, porém, olharam para o passado e
viram que as contas não batem. Há 125 mil anos, no último período quente antes
da Era do Gelo, o nível do mar subiu cerca de 10 metros no mundo – com uma
contribuição substantiva da Antártida Ocidental. No Plioceno, há 3,5 milhões de
anos, a elevação foi de dezenas de metros, talvez 20 metros ou mais. No
interglacial, os níveis de CO2 na atmosfera jamais ultrapassaram 300 partes por
milhão, e nós já estamos em 400, nível semelhante ao do Plioceno – a uma taxa
anual de emissões que é a mais alta dos últimos 66 milhões de anos. Seria
lógico esperar que algo fosse capaz de desestabilizar grandes porções da
Antártida com essa concentração de carbono na atmosfera. Mas o quê?
Entra em cena o glaciologista Richard Alley, também
da Pensilvânia. Há alguns anos, ele propôs que mesmo um degelo superficial
pequeno em um ano excepcionalmente quente seria capaz de fraturar plataformas
de gelo, graças à água acumulada em poças que escorre por fendas naturais. Isso
acontece corriqueiramente na Groenlândia e ocorreu pelo menos uma vez na
Antártida: em 2002, quando a plataforma de gelo Larsen B se rompeu em pouco
mais de um mês. Em algumas geleiras, esse derretimento superficial pode criar
instabilidades que levam toda a geleira a desmoronar.
Ao incluírem esse mecanismo num modelo de
computador, DeConto e Pollard viram era possível replicar com mais fidelidade o
aumento do nível do mar no Plioceno e no último período interglacial. O modelo
foi, então, usado para projetar o degelo da Antártida até 2100 e até 2500
segundo três cenários de emissões do IPCC: o otimista, o mediano (considerado
atualmente o mais provável) e o pessimista.
A dupla verificou que, no cenário médio, a
Antártida contribui com 58 cm para o nível do mar em 2100, e 114 cm no cenário
pessimista no mesmo ano. Em 2500, o aumento a contribuição chega a 17 metros.
“O derretimento superficial provavelmente pode
acelerar o ritmo de retração do manto de gelo e de quebra de plataformas de
gelo”, diz Ian Joughin. “Acho que ainda é preciso fazer muita coisa para criar
parâmetros melhores no modelo nos processos que levam à quebra de plataformas
de gelo. Então, embora haja potencial para causar a desintegração mais rápida
da geleira Thwaites, eu acho que nossos resultados que indicam 200 a 900 anos
ainda são válidos, embora [o novo estudo] provavelmente aponte para o prazo
mais curto desse intervalo.”
O estudo foi publicado na quinta-feira (31) no
periódico Nature.
Fonte: Observatório do Clima.
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